Vamos chamar o blefe da China sobre armas nucleares e plutônio

Aug 15, 2023

No final da semana passada, a administração Biden anunciou que estava a trabalhar em prol de “uma visão comum de um mundo sem armas nucleares”, um compromisso colocado em exibição pública com altos funcionários dos EUA a serem filmados nos seus escritórios desdobrando guindastes de papel de origami da “paz”.

Não se sabe ao certo qual o impacto que esta visão teve, se é que houve algum. O que está claro é que o rival nuclear dos EUA que mais cresce – a China – está concentrado em algo muito mais concreto. Quer que Washington retire as armas nucleares dos EUA das bases da NATO e comprometa-se a nunca redistribuir armas nucleares fora das fronteiras da América.

Pequim está ocupada a expandir o seu próprio arsenal nuclear com um esforço renovado de produção de plutónio. No entanto, exigiu repetidamente que Washington retirasse as suas armas nucleares implantadas em sessões de revisão do Tratado de Não Proliferação Nuclear (TNP), a mais recente das quais concluída em 11 de agosto. Os diplomatas chineses insistem que o TNP deve impedir os Estados de colocarem armas nucleares em territórios de outras nações. solo. Pequim até protestou contra a redistribuição de armas nucleares de Vladimir Putin para a Bielorrússia em Março passado.

Deixando de lado as legalidades diplomáticas – os especialistas dos EUA acreditam que o TNP permite a partilha nuclear – Washington deveria desmascarar o bluff de Pequim, oferecendo-se para congelar as redistribuição de armas nucleares dos EUA para a Ásia em troca de a China congelar os seus planos de produzir plutónio explosivo.

A China poderá não aceitar imediatamente a oferta, mas seria tolice não o fazer. Aqui está o porquê.

No início da década de 1950, os Estados Unidos e os seus aliados temiam não ter exércitos suficientemente grandes para conter a Rússia e a China. A solução deles era manter em risco as forças de Moscovo e Pequim com armas nucleares americanas. No início da década de 1950, porém, os Estados Unidos não tinham mísseis ou bombardeiros intercontinentais. Teve de “transferir bases” para milhares das suas armas nucleares no estrangeiro – isto é, em solo da NATO, em bases dos EUA no Pacífico e em bases no Japão, na Coreia do Sul, em Taiwan e nas Filipinas.

Com o advento de mísseis balísticos e de cruzeiro precisos e de longo alcance, Washington retirou quase todas essas armas. A razão é simples: é muito mais seguro lançar ogivas nucleares dos EUA a partir de bases seguras nos Estados Unidos ou de submarinos submersos dos EUA do que protegê-las em bases em zonas de guerra potenciais. Ainda assim, a América tem muitas armas nucleares: mesmo com apenas 100 ogivas instaladas na Europa, a América tem mais de quatro vezes mais armas nucleares instaladas em aviões e mísseis do que a China.

A China, claro, está a fazer tudo o que pode para colmatar esta lacuna. Entretanto, teme que Washington possa redistribuir algumas das suas 2.000 ogivas sobressalentes armazenadas em bases americanas na Coreia do Sul ou no Japão. As preocupações de Pequim podem parecer exageradas – mas não são loucura.

Antes do seu assassinato, há um ano, o antigo presidente mais popular do Japão, Shinzo Abe, defendeu publicamente que os EUA transferissem armas nucleares para o Japão. O presidente Yoon Suk-yeol apresentou um caso semelhante para a Coreia do Sul no início deste ano. A administração Biden respondeu trazendo Tóquio e Seul ainda mais para a confiança dos EUA no planeamento da guerra nuclear, mas não está claro até que ponto e por quanto tempo isso poderá acalmar as ansiedades nucleares de Tóquio e Seul.

Uma das principais razões são os esforços de expansão das armas nucleares da própria China. Há dois anos, o Pentágono estimou que a China tinha pouco mais de 200 ogivas e que poderia duplicar o seu arsenal até 2030. Ele e outros estimam agora que as posses de Pequim sejam superiores a 400. O Departamento de Defesa dos EUA estima que, até 2030, o arsenal nuclear da China excederá 1.000 ogivas.

O ingrediente-chave que o Pentágono afirma que irá alimentar o desenvolvimento nuclear da China é o plutónio, que Pequim lançou um programa intensivo para produzir com dois reactores reprodutores rápidos e duas grandes fábricas de reprocessamento de plutónio em construção. Talvez como uma proteção de segurança nuclear, o Japão tenha armazenado quase 2.500 armas de plutónio para fins “pacíficos”, planeia abrir uma fábrica de reprocessamento em 2025 que produzirá quase o mesmo valor anualmente, e acaba de anunciar planos para construir também um reator reprodutor rápido. . A Coreia do Sul também tem aspirações de reatores rápidos de plutônio. Os Estados Unidos têm reatores rápidos, mas não há planos para alimentá-los com plutônio – ainda.